La lucha de los cómics-books por la autonomía
Paralelamente al desarrollo del cómic de aventuras por medio de la "daily- strip", a partir de 1933 un nuevo formato se estaba gestando, el cómic-book, dando origen a un nueva género, el cómic de superhéroes.
En 1929 se habia publicado una colección tamaño tabloide llamada "The funnies", ésta contenía cómics a cuatro colores cuyo desarrollo será escasamente trece números. Cuatro años despues, en 1933, aparece, el conocido como primer cómic-book, llamado "Funnies on Parade", en el actual formato. El diseño de éste era uno cercano a los 17,5 por 26 cm, de treinta y dos páginas en blanco y negro o color. La tapa blanda poseía un dibujo y un texto atractivos. La primera página -llamada "splash panel"- presentaba un gran dibujo que iniciaba o resumía la historia junto a los créditos de los intervinientes. Los cómic-books nacen muy determinados por la época de recesión económica producida por el Crack del ´29. La inmensa mayoria surgen patrocinados y son utilizados en campañas de publicidad y promoción de ventas a traves de empresas como Proctor and Gamble, Gulf Oil Company, Canada Dry, etc ...
Como he indicado, el primer cómic-book nace en 1933 y es llamado "Funnies on Parade", producido por Max C. Gaines. En 1935, Malcom Wheeler-Nicholson saca a la venta "New Fun Comics", incluyendo historias humorísticas dibujadas especialmente para esta publicación. Dos años despues, la Utd. Features Syndicate y la King Features Syndicate contraatacan con dos nuevos cómic-book: "Tip Top Comics" y "King Comics". Ese mismo año, tambien, saldrá "Popular Comics" de Gaines. La popularidad y las ventas del nuevo formato hicieron numerosas la publicaciones pero destacaremos dos que seran clave: "Detective Comics" (1937) y "Action Comics" (Junio de 1938), pertenecientes a Harry Donenfeld.
En el amplio abanico que tratará este nuevo formato se haran perceptibles las diversas corrientes de los años ´30. Encontraremos la tendencia humorística heredera de las primeras "daily-strip", recopilada en este nuevo formato así como el género, anteriormente comentado, de "aventuras". Dentro de éste, es notable destacar una serie escrita y dibujada por Fred Harman, hablamos de "Bronc Peeler". Esta serie nacida en 1933, es publicada en "The Funnies" y en "Popular Comics", auna cómic y western y se caracterizaba por la finura del trazo, por un contraste de masas blancas y negros intensos que será conocido como "estilo boceto": arañamiento de la plumilla nerviosamente sobre el papel, trazos sencillos que sugieren masas y movimientos que dejan huellas en la imagen. En 1938 cierra la serie pero la reabre con otro nombre, "Red Ryder", en la que desarrollará un cuidado detalle y ambientación así como una angulación de los rostros, más duros y antipáticos. Por último, veremos aparecer el rasgo definidor del nuevo molde: el cómic de superhéroes. En Junio de 1938 aparece el primer número de "Action Cómics" con un personaje diferente: "Superman". Creado por Joe Shuster (dibujo) y Jerry Siegel (guión), su historia comienza cuando Jor-El, científico del planeta Krypton, envía a su hijo Kal-EL lejos de su planeta, al conocer que éste se va a destruir. Kal-El llega a EEUU y es recogido por el matrimonio Kent siendo bautizado como Clark Kent. Muy pronto el pequeño Kent demuestra su poder. Estudia periodismo y el joven y tímido Clark encuentra trabajo en el Daily Planet, donde conoce a Lois Lane, su eterna novia. Su fuerza es debido a la diferencia entre la gravedad de la Tierra y Krypton, debilitandole sólo la kryptonita, sustancia procedente de los restos de Krypton. Superman aporta un giro de tuerca al "héroe exótico", ahora posee superpoderes que le convierten en un personaje casi invencible del que saldrán multitud de variantes.
Varios meses despues, en Mayo de 1939, aparece para "Detective Comics", la serie "Batman". Surgida por el impulso nuevo dado por "Superman", este personaje es creado por un joven de diecinueve años, Bob Kane. Las posibilidades argumentales que ofrecía un superhéroe deciden ser matizadas por Kane, mantiene el misterio de la doble personalidad, elimina la procedencia del espacio exterior, no posee ningún poder más que su fuerza física y su astucia y retoma lo comentado en "The Phantom", la venganza. A diferencia de éste, Batman no cumple su venganza pese a conocer al asesino de sus padres debatido interiormente entre el sentido de la justicia y el deseo irracional de venganza (Argumento que será muy explotado en los años ´80 cuando recoja la serie Frank Miller ("The Dark Knight Returns").). Un joven Bruce Wayne, hijo de una adinerada familia, asiste al asesinato de sus padres y desde ese momento su principal nocturna será la lucha contra el crimen organizado en su ciudad, Gotham City. Batman supuso, al contrario de "Dick Tracy", la puesta en duda del sistema policial norteamericano que, incapaz de solucionar los problemas por sí mismos se ve obligado a pedir la ayuda a un superhéroe enmascarado.
Desde el nacimiento de "Superman" en 1938 el panorama del cómic-book (1938-40) se escinde en dos vertientes muy diferenciadas. La primera vendrá encabezada por "Detective Comics", ésta, respaldada por el éxito de "Batman", lanza multitud de series entre las que destacaremos: "The flash", "The Atom", "Hawkman", "Green Lantern" y "Green Arrow", "Whiz Comics" con el "Capitán Marvel" y la "Timely" con "The Submariner" y "The human Torch". La segunda vertiente vendrá encabezada por Will Eisner y su estudio. Eisner se unió a Maxwell Iger en 1937 formando un estudio de producción de cómics para la distribución internacional del "Editor Press Service". Para ellos crearan las series: "Sheena, Queen of the jungle" y "Hawks of the sea", su producción no se limitó a unica distribuidora y así, vendieron cómics para "Fiction House" y "Quality" principalmente. Los cantos de sirena llegan a este joven grupo y Eisner, a espaldas de Iger firma un contrato de exclusividad para la "Quality". La separación de ambos se hace efectiva y Eisner comienza a aceptar colaboradores tan creativos como Lou Fine, Reed Crandall o Jack Cole. Fruto de estas colaboraciones nacen series como:
- "Doll Man" (Diciembre. 1939). Eisner, Fine y Crandall.
- "The Black Condor" (Mayo de 1940). Fine y el guionista Kenneth Lewis.
- "Blackhawk" (Agosto de 1941). .etc, ...
Poco despues, "The Spirit" marcará el enlace entre el cómic-book y el cómic de los diarios.
Las hazañas de los superhéroes solían concluir en cada cómic-book que los albergaba por lo que la continuidad dramática no planteaba problemas.
