Los cómics de aventuras
Como expuse anteriormente, la publicación y difusión de este nuevo género fue debida a la rivalidad intersindical que produjo el florecimiento de una amplia gama de series que respondían a las necesidades de un público cada vez más amplio. El medio en que se plasmaron estas historias fue el, anteriormente mencionado, formato "daily-strip". Este esquema había nacido en 1907 con la serie "Mutt” pero no había tenido difusión hasta 1920. Este soporte permitía un serial continuo de diversos capítulos de un mismo personaje cuya resolución se producía en la misma página quedando abierto a la siguiente. Las fórmulas de estas strips eran muy variadas: podían ir incluidas en el ejemplar del domingo, aparecer todos los días y/o el domingo, concluir el sábado y continuar el sábado o mediante la "fórmula sincronizada", es decir, todos los días pero con la suficiente autonomía como para leerse dé forma independiente. Un ejemplo de la distinción entre página dominical y daily-strip lo encarna la obra de Harold Foster, "Tarzán", el cual no quiso ocuparse de las tiras diarias (fueron a Rex Maxon), ocupándose tan sólo de las dominicales.
Para buscar las raíces culturales de este nuevo género hemos de girar la vista a dos fenómenos de la cultura visual de masas: el cine y las "pulps". La literatura había desarrollado, a lo largo de su historia, un amplio espectro de diferentes temas de corte fantástico. En los años veinte, un tipo de revista, denominada "pulp", absorberá esta materia literaria difundiéndola de forma masiva, teniendo como consecuencia la diferenciación previa de los géneros. Estas revistas aúnan diferentes relatos cuyos autores serán claves en el desarrollo posterior; en el terreno de lo fantástico, H.P. Lovecraft, en el de la ciencia ficción, H.G. Wells o Ray Bradbury y en el de la fantasía heroica, Robert E. Howard, que poblaran de historias o seres fantásticos la imaginería colectiva por medio de revistas como Weird Tales (1923) o Amazing Stories (1926). El cine, en el periodo comprendido entre 1928 y 1935, evoluciona desde la adopción del sonoro a la primera película en color. En estos años, fa evolución del género fantástico no había sido diferente al de los cómics, la cultura literaria aportaba nuevos caminos con los que llegar a los espectadores y así, nacían películas como "El mundo perdido" (1925) de Harry Hoyt, (novela de A. Conan Doyle), "Metrópolis" (1926) de Fritz Lang (novela de T. Von Harbou) o ya, en los años treinta, "El Doctor Frankenstein" (1931) de James Whale, (novela de Mary W. Shelley) "King Kong' (1933) de M. C. Cooper y E. B. Schoedsack, "La máscara de Fu-Manchú" (1932) de Charles Brabin y Charles Vidor (novela de Sax Rohmer) etc. ...
Entre 1929 y 1934 el núcleo central del género de aventuras estaba en su apogeo. Tarzán y Buck Rogers habían nacido en 1929, Dick Tracy, dos años después, en 1933, Flash Gordon, Jungle Jim y Secret Agent X-9 y un año después, "Terry and the pirates" de Milton Caniff. Los complementos posteriores serán, en 1936, "The Phantom" de Ray Moore (dibujo) y Lee Falk (guión), y en 1937, "Prince Valiant” de Harold Foster. Las posibilidades estéticas de estas nuevas series serán amplias y consecuentes. Las nuevas aventuras necesitan un nuevo realismo que hagan verosímiles al lector. El mayor naturalismo dibujístico estará protagonizado por personajes agraciados, fuertes, sagaces e invencibles que proporcionan una evasión compensatoria de la rutina y las frustraciones cotidianas. El amplio conjunto de personajes suponía la creación de una nueva mitología, una proyección del "yo" del lector sobre los personajes del relato. Pero este público-lector era consciente de la ficción, producto de la tinta china sobre papel y no reales como los atenienses, por ejemplo, podían pensar de Zeus.
El desarrollo de la historia en lugares exóticos o en un mundo futuro debía estar respaldado por un sólido marco histórico que no mostrase errores a lo largo de aventuras futuras. Fruto de ello, se produce una mayor especialización del guionista, encargado más de la ambientación que del propio argumento en sí. El serial argumentativo desterraba al humor de la original tira cómica, el desarrollo de acontecimientos es más o menos lineal, reflejo de la vida, pero las posibilidades del cómic permitía a lo autores un regreso atrás mediante el "flashback y el "relantí”.
Comencemos, a partir de ahora, un análisis de los principales subgéneros del género de aventuras:
Lo exótico: Tarzán, Jungle Jim, Terry and the pirates, The Phantom. (1929-1936)
Tarzán. 1929.
Creado por el dibujante Harold Foster, bajo la sombra del Metropolitan Newspaper Syndicate, "Tarzán" supone la adaptación dibujística de la obra que el escritor Edgar Rice Burroughs realizó en 1912. En 1918 se realiza una adaptación al cine y el 7 de Enero de 1929 aparece la tira diaria bajo la firma de Harold Foster y con guiones de Burroughs.
La trama nos es del todo conocida: De resultas de un naufragio, lady y lord Greystoke y su hijo llegan a la costa africana. Los nobles ingleses mueren poco después dejando huérfano al muchacho. Éste es acogido por Kala, una gorila hembra que le cría junto a los grandes simios. Su aprendizaje se hace poco a poco en contacto con los animales salvajes. Por otra parte conoce a Jane, que se convierte en su compañera. Dotado de una gran agilidad, pone su fuerza al servicio de los más débiles, luchando contra tribus sanguinarias y ávidos blancos esclavistas.
Harold Foster abandonará la serie el 16 de Marzo de 1929, cediéndole el sitio a Rex Maxon, más adelante llegará a manos de William Juhré, Burne Hogarth, Dan Barry,... Esta serie inaugura el subgénero exótico con una gran influencia posterior. La postura de Foster ante la serie será la búsqueda de un clasicismo visual sin dejar de lado las posibilidades expresivas que le proporcionaba el cine. Foster compone sus imágenes a través del punto de vista de la cámara: ángulos picados y contra picados, composición en profundidad, ... Rechaza una de las características más simbólicas del cómic hasta entonces, el uso del ballon. El texto es incluido en tercera persona en el inferior de la viñeta como consecuencia de la búsqueda de una "ilustración de prestigio" y de un alejamiento del personaje al lector que subraya el tema épico: silencio, distancia y nobleza para hablar de un "Rey". Burne Hogarth, que sucede en 1937 a W. Juhré "mostrará una concepción más culta del dibujo, pues volcó su admiración en Miguel Ángel. llevando la anatomía hasta lo irreal, fundiéndolo, a su vez, con el expresionismo alemán y las artes orientales en las exuberantes selvas tropicales”[R. Gubern] . La serie se cerrará en 1950.
Jungle Jim. 1933
Creada en 1933 por el dibujante Alex Raymond. Supone la "contestación" al éxito de "Tarzán" por parte de la King Features Syndicate dentro del género exótico. Aparece publicada por primera vez en Enero de 1934 como suplemente dominical de la otra serie de Raymond, "Flash Gordon". Sus rasgos esenciales van ligados al de su creador: se rechaza nuevamente el uso de balloons en el ansía de armonía entre texto e imagen y la incorporación del pincel en la representación del entorno selvático.
La acción transcurría en el corazón de las grandes llanuras salvajes de Asia y ponía en escena a Jim Bradley, más conocido como Jungle Jim. El personaje se presentaba como explorador y cazador. Pronto evolucionaba y se convertía en aventurero profesional que hacía frente a todo tipo de traficantes.
Alex Raymond es movilizado en mayo de 1944 y deja la sede a Austin Briggs que la mantendrá hasta 1948 cuando pasa a Paul Norris y Don Moore. La serie finalizará en 1954.
Terry and the pirates. 1934
Creada en 1934 por Milton Caniff. Terry and the pirates nace como una serie de aventuras exóticas, sin otros objetivos aparentes que un mero entretenimiento evasivo, pero su instalación en el presente histórico y en la zona de Extremo Oriente toparon, durante 1937, con la agresión del país del Sol Naciente a China. Caniff cabalgaba hacia un realismo absoluto y rechazó la idea de desplazar los personajes a otros lugares.
Al comienzo de la serie, Caniff sigue la ruta abierta por Roy Creane en "Wash Tubbs”(1924), trazo caricaturesco de los personajes y naturalismo documental en los escenarios. Con el avance de las semanas, se advierte un progresivo intento de dar a "Terry.." un enfoque intelectual que situara la narración y diálogos en tonalidades adultas y realistas. En 1936 rompe con una práctica muy extendida en la industria de los cómics seriados pero escasamente propicia al realismo: el desarrollo simultáneo y con los mismos protagonistas de dos diferentes líneas narrativas, una para las tiras diarias en blanco y negro, de lunes a sábado, y otra para las planchas dominicales a color. Caniff une la acción de ambos módulos, en forma que a partir de entonces la tira del sábado continuara en la entrega dominical y ésta, a su vez, en la tira del lunes. Los protagonistas no vivirían más de dos historias simultáneas, sino una sola, a imagen de la vida. Esto quedaba confirmado cuando el autor rechaza el otro hábito de los cómics de aventuras, dotar a los personajes de aventuras sucesivas. El desarrollo del relato avanzaba al modo de una novela, entremezclándose acontecimientos y acumulándose personajes.
A pinceladas podríamos decir que Terry es un joven norteamericano, inteligente y dinámico. Un día, su abuelo le entrega un antiguo mapa de China con la localización de un tesoro. Basta con eso para que el adolescente, soñador e idealista, se lance a la aventura. En compañía de su tutor y amigo Pat Ryan, de la encantadora Dale Scott y del cocinero chino George Webster Confucius, alias Connie, Terry recorre los mares lejanos. Tras el desastre de Pearl Harbour, el joven se enrola en la aviación norteamericana.
Desde el punto de vista estético, la obra de Caniff mostró una calidad muy importante. El uso del pincel le permitió la realización de siluetas a contraluz, subrayar el contraste de masas negras y blancas y matizar los grises y adoptó un punto de vista de cámara en las angulaciones y escorzos convirtiéndolo en uno de los autores más importantes del siglo. El fin de Terry and the pirates como obra de gran trascendencia artística vino determinado por la propia industria. Caniff no ostentaba la propiedad de la serie, que pertenecía a la agencia distribuidora, "Chicago Tribune- N.Y. Daily News Syndicate". El autor ansiaba ser dueño de su producción, y a tal efecto decidió dejar la serie, y crear una nueva serie, de la que no fuera propietaria la agencia distribuidora. El sucesor de éste sería George Wunder. La habilidad de Caniff de finalizar la saga dejó sin recursos argumentativos a su sucesor descendiendo el nivel de la serie hasta tener que cerrarse en 1973.
The Phantom. 1936
Llamado "El hombre enmascarado" en España, esta serie fue creada en 1936 de manos del dibujante Ray Moore y el guionista Lee Falk. La acción se sitúa en 1526, sir Christopher Standish, joven aristócrata inglés, Se dirige hacia Oriente a bordo de una nave y naufraga después de un ataque pirata. Recogido por la tribu de pigmeos Bandar y sobre el cráneo del pirata que mató a su padre, jura una lucha permanente y sin tregua contra el crimen dándose a conocer bajo el nombre The Phantom. Con el transcurrir de generaciones, cada uno de los descendientes de este ilustre justiciero viste una combinación idéntica logrando la leyenda de inmortal e invencible. Este héroe legendario vive en una caverna que tiene forma de cráneo humano. Esta serie aprovechó el impulso de lo exótico en Tarzán, principalmente, aportando tres novedades fundamentales en la historia de personajes heroicos. El primero, y principal, es el tema de la venganza - con una gran influencia en series muy posteriores ("Batman" (1939) o "The Punisher” (1979), el segundo es el de la simbología. Hasta entonces los protagonistas de las demás series eran identificados por sus hazañas no teniendo ninguna identificación al margen de éstas. "The Phantom" posee la calavera como símbolo de su presencia, sus victimas son marcadas por éste a través de un anillo, marcando la distinción entre criminal e inocente. Julio Gasca [Los héroes de papel. Barcelona. 1969. Tiber] comentó con acierto que estas marcas tenían referencias a las que se realizaban en la Edad Media con los leprosos o a los judíos en la Alemania nazi. El tercer aspecto es el del misterio de sus personajes, ninguno posee poderes sobrehumanos pero a todos les rodea un aura de misterio ya que ninguno muere en la cama.
En el aspecto estético, la serie sigue las pautas generales del género, un marcado naturalismo en los dibujos, un uso de los procedimientos expresivos del cine y la inclusión del uso de los balloons, tan rechazados por otros autores. La serie continua publicándose hoy en sesenta países.
Lo detectivesco. Dick Tracy, Secret Agent X-9. (1931-1934)
Dick Tracy. 1931
Considerado, tradicionalmente, el primer cómic policiaco, "Dick Tracy” apareció el 4 de Octubre de 1931 en forma de plancha dominical distribuida por el Chicago Tribune- New York News Syndicate. Creado por Chester Gould, el personaje tenía que llamarse en principio "Plainclothes Tracy" (Tracy, traje de paisano) en referencia a policía de paisano. Una decisión del Syndicate le dará el nombre actual. A comienzos de los años 30, cuando el gangsterismo ocupa la portada de periódicos norteamericanos, Dick Tracy se mete en la policía a causa del asesinato del padre de su eterna prometida, Tess Trueheart, y del secuestro de ésta. A partir de entonces, el inspector pone todo su empeño en luchar contra el crimen, dispuesto a utilizar los medios más implacables y refinados.
Chester Gould realizó una serie demarcándose de las propuestas de Harold Foster. Desarrolló un estilo realista pero no en función de un mayor naturalismo, sino a través de cierta abstracción icónica de los personajes es decir, de una mayor simplificación, El ambiente que rodea las historias se construye en base a fuertes contrastes de blancos y negros, variedad de puntos de vista apoyándose en los diálogos y una línea firme y segura. Dick Tracy había nacido en una época en que el cuerpo de policía no gozaba de mucho prestigio social -algo que podremos apreciar en la obra de Hergé, "Tintín en América"(1931)-, resultando un éxito a pesar de ello. Chester Gould permanecerá en la serie hasta su cierre en 1972.
Secret Agent X-9. 1933
El éxito de la serie "Dick Tracy" había movilizado al consejo del King Features Syndicates en el lanzamiento de un personaje de características similares que, comercialmente, hiciera frente a éste. Como guionista, el escogido fue el escritor Dashiell Hammett, el cual concibió un personaje fruto de la unión entre Sam Spade y el agente sin nombre de la Continental, dos personajes novelescos creados anteriormente por él. Para dar vida al detective, el célebre escritor recurrió a Alex Raymond. En un comienzo, Secret Agent X-9 era un temerario defensor de la Ley que odiaba tanto a los gángsters que siempre estaba dispuesto a lanzarse a las aventuras más desesperadas. En el origen de su sentimiento estaba una miserable banda de desalmados que había asesinado a su mujer y su hijo. En 1935 Hammett abandonó el guión de la serie siendo sustituido por Leslie Charteris y Alex Raymond hace lo mismo entrando en su lugar Charles Flanders.
La definición del estilo de una serie viene marcado por el dibujante Alex Raymond. Raymond concibe al personaje con brevedad de trazos y un claroscuro muy marcado en función de la cantidad de trabajo que desarrolla en estos momentos. Desde hacia un año, era el encargado de la serie "Flash Gordon", ocupando la principal de sus preocupaciones. Al año siguiente, recibe el encargo de esta serie, así como, "Jungle Jim". Más adelante observaremos como, el progresivo abandono de las demás series, influirá denotando un desarrollado barroquismo en la mencionada serie de ciencia-ficción.
La ciencia ficción. Buck Rogers. Flash Gordon. (1929-1933)
Buck Rogers. 1929
Conocido en España como Rogelio el Conquistador (¿¿??), supone el inicio del género de ciencia-ficción en la historia del cómic. Fue creado por el dibujante Dick Calkins y por el guionista Philip F. Nowlan. Sus orígenes se centran un año antes; en agosto de 1928, la revista Amazing Stories publicó" Armaggeddon 2419 AD", una novela del futuro guionista, en la cual ponía en escena a Anthony Roger6. Esta narración in6piró vi6iblemente a John F. Dille, responsable de la compañía del mi6mo nombre, quien decidió adaptarla al cómic. después de la autorización de su autor, entró en contacto con Dick Calkins, uno de 106 ilustradores de la casa. Fue rebautizado como Buck Rogers.
En su primer episodio, Buck despierta de un largo sueño de cinco siglos descubriendo la Tierra devastada e invadida por los chinos. Luchando contra el opresor asiático, se forma un grupo de estadounidenses que se refugia en la clandestinidad, con el fin de liberarse del yugo. Buck, ex-teniente de aviación (al igual que el dibujante), se lanza a la aventura y conoce a la que se convierte en su compañera inseparable, la bella e inteligente Wilma Deering. A continuación, Wilma y Buck luchan contra los hombres tigres de Marte. Los elementos de esta serie marcarán durante mucho tiempo la estética del género.
Posteriormente, un conflicto entre el dibujante y Calkins haría abandonar a éste en 1947. El hilo estético de la serie 6erá muy similar al que desarrollará en 1933 "Brick Bradford", un planteamiento de acontecimientos por medio de pequeñas viñetas, marcadas por un desarrollo argumental como objetivo con un dibujo basado por el punto de vista cinematográfico y un uso del claroscuro realista como alternativa al cómic de humor tradicional.
Flash Gordon. 1933
Considerada como una de las mejores series de ciencia-ficción de la historia del cómic. En 1933, Joseph Connolly, uno de los responsables de King Features Syndicate, se planteó lanzar un impactante cómic de. ciencia-ficción, capaz de competir con "Buck Rogers". Para ello recurrió a Alex Raymond, quien, tomando como punto de partida "When Worlds Collide", un relato de Philip Wylie y Edwin Balmer creó el personaje esencial de Flash Gordon. La acción transcurre en un futuro indeterminado, que mezcla la arquitectura de los años 30, los castillos medievales y las construcciones futuristas.
Todo comienza cuando un meteoro, proveniente de un misterioso planeta, rompe un ala de un avión de pasajeros en el que viajaba Flash Gordon. Un conjunto de sucesos (luchas contra gigantescos monos rojos, terribles dragones,..) le sirve de pretexto a Raymond para crear un mundo extraterrestre repleto de criaturas fantásticas, realizando una de las epopeyas más esplendidas de su género. La faceta más artística de la obra ha sido estudiada por Javier Coma[Los cómics, un arte del siglo XX. Madrid. 1978. Guadarrama. PP.77-81] , el cual divide en etapas la evolución de la serie:
1) Prehistoria (7 de Enero a 1 de ,Julio de 1934). Estructura rígida de montaje, narración muy simple y grafismo todavía inferior al tema.
2) Preclasicismo (8 de . Julio a 25 de Noviembre de 1934). Aparecen los iniciales apuntes épicos. El grafismo es más estudiado, sobre todo en la figura humana, y el rayado Se funcionaliza al servicio de los sombreados y de la iluminación.
3) Clasicismo A (2 de Diciembre de 1934 a 27 de Enero de 1934). La viñetación es muy libre, con tres grandes planos épicos de composición minuciosa.
4) Clasicismo B (3 de Febrero a 30de ,Junio de 1935). La "strip" se imprime, durante estos meses, en páginas verticales completas. Este nuevo formato parece interrumpir la línea evolutiva de la puesta en escena raymondiana, centrada ahora en una dramatización de las relaciones psicológicas entre los personajes que se acentúa mediante un rayado valorizador de las figuras.
5) Clasicismo C (17 de Julio a 13 de Octubre de 1935). Variaciones sobre las nueve viñetas en tres filas, dentro del formato ligeramente horizontal.
6) Barroco A (20 de Octubre a 15 de Diciembre de 1935). Raymond abandona la serie "Secret Agent X-9" y consagra los esfuerzos a la página dominical que aumenta de calidad. Se abre un estilo barroco, las líneas de rayado aportan volumen a cada dibujo y convergen hacia el plano central dinamizando hacia la dirección de lo representado.
7) Barroco B (27 de Diciembre de 1935 a 5 de Abril de 1936). Inauguran tendencias de lenguaje que permanecerán fijas en la serie: división de la plancha en dos tiras (irregulares) de tres viñetas verticales cada una; estudio riguroso de la figura humana; narración elíptica, muy apoyada en el texto, que obliga a leer éste con mayor necesidad que antes.
8) Barroco C (12 de Abril a 11 de Octubre de 1936). Se cimenta la madurez de la serie.
9) Neoclásico A (18 de Octubre de 1936 a 15 de Agosto de 1937). El estilo Raymond se vuelca en el esteticismo de las ilustraciones, cuidando mucho encuadres y perspectivas.
10) Neoclásico B (22 de Agosto de 1937 a 29 de Mayo de 1938). Pérdida progresiva del rayado en pos de la potenciación de las masas blancas y negras en una línea influida por la iluminación cinematográfica. La narración elíptica se estabiliza y las grandes composiciones escasean.
11) Ilustración (5 de . Junio d_ 1938 en adelante). El estilo de Alex Raymond logra sus objetivos estéticos. El refinamiento plástico manda conscientemente su obra al terreno de la sublimación entrando en una decadencia progresiva con la llegada de los siguientes autores.
